J'ai les genoux en compote/I have bad knees

Je suis allee a Koya-San, un des lieux sacres les plus ancients du Japon. C'est une montagne qui, il y a 1.200 ans, etait couverte de plus de 1.500 temples shingon. C'est un endroit perdu, a une heure et demie au sud d'Osaka, qu'on atteint en train, funiculaire puis bus. Il n'y a pas d'hotel a Koya-San, si vous voulez passer la nuit, vous pouvez loger dans un temple. J'ai passe la nuit au temple Rengenjo-in. Les moines m'ont donne une chambre et m'ont nourrie.
Ils ont aussi essaye de m'apprendre la meditation. Ils pratiquent le bouddhisme Shingon, la voie esoterique du bouddhisme zen. Il y a une seance de meditation a 17:30 et le service chante du matin a 6:00 avant le petit-dejeuner. Ils n'y sont pas arrives. Tout ce a quoi je pensais etait mes genoux, mes pieds et combien il faisait froid. Le Grand Pretre a ete tres comprehensif et encourageant et m'a explique qu'il faut plusieurs annees avant de maitriser la meditation et que je devrais essayer un peu tous les jours en rentrant a la maison. Ok, j'ai donc besoin de tatamis, d'encens et d'une paire de nouveaux genoux.
Serieusement, je pense a me debarasser de mes meubles et a vivre par terre. On a mange a genoux sur un petit coussin, sur une mini table de 30 x 40 cm et dormi sur un futon qui disparait la journee. Les bains sont communs, tres chauds et reconfortants apres une journee a balader dans le froid. Pourquoi est-ce qu'on s'embarasse de tant de choses inutiles?

Home sweet home.

C'est la que j'ai perdu mes genoux/The place where I lost my knees.

I went to Koya-San, one of the oldest holiest places in Japan. It's a mountain which was once covered by more than 1,500 Shingon temples. It's a remote place, one and a half hour south of Osaka, that you reach by train, cable car then bus.  There is no hotel in Koya-San. If you want to stay overnight, you can sleep at a temple. I stayed at Rengenjo-in temple. The monks gave me a room and fed me. They also tried to teach me meditation. They practice Shingon, the esoteric way of Zen Bouddhism.   There is a meditation time at 5:30 in the afternoon and the chanted morning service at 6:00, before breakfast. They failed. All I was thinking of was my knees and my feet and how cold I was. The Great Priest was very comprehensive and encouraging, explaining that it takes many years to master meditation and that I should try every day when back home.
Well, I need tatamis, incense and brand new knees. Seriously, I should think of getting rid of my furniture and live on the floor. We ate seated on a little cushion, on a mini table of 30 x 40 cm and slept on a futon which disapeared during the day. Baths are shared,  very hot and comforting after a day spent outside in the cold. Why are we cluttering ourselves with so many useless things?

Fushimi-Inori

Memoires d'une geisha est un beau film* tire du livre de Arthur Golden. Dans le film, la petite Shio traverse des portes (des toris) rouge vermillon pour aller prier au temple. Ca semblait si beau que je voulais voir ces portes. Je n'ai pas ete decue.
Il n'y a pas que quelques metres de toris vermillon qui conduisent a un temple mais bien 4 km (oui oui) de portes qui conduisent a des centaines de temples. Une colline entiere est couverte de petits et moins petits temples, dedies a Inori et proteges par des milliers de statues de renards. Tous les temples sont relies par des millions de toris vermillon. L'endroit est appele Fushimi-Inori, au sud de Kyoto. Inori est la deesse de la fertilite et des cultures et les petits renards sont la pour proteger les recoltes des souris.

A droite, un renard avec un petit tablier rouge/On the right, a fox with a little red apron...

Memoirs of a Geisha is a beautiful movie* from Arthur Golden book. In the movie, the little Shio crosses vermillion toris (gates) to go to a temple to pray. It looked so beautiful that I  wanted to see those gates. I wasn't disapointed.
It's not some meters of vermillion gates that lead to a temple but 2.5 miles (yes) that lead to hundreds of temples... A whole hill is covered of small and less small temples dedicated to Inori and protected by thousand of statues of foxes. All the temples are linked by millions of vermillion toris. The place is called Fushimi-Inori, south of Kyoto. Inori is the Godess of fertility and agriculture and the little foxes are there to protect crops from mice.

*2005, Rob Marshall (dir.).

Le Jardin Enchante/The Enchanted Garden

Vous ne pouvez pas aller au Jardin enchante juste comme ca. Vous devez le meriter. Ca demande un long processus, de la perseverance et un petit peu de courage. Vous devez postuler 7 jours a l'avance, envoyer votre demande en japonais, sur une carte postale disant pourquoi vous voulez visiter, ensuite, vous attendez la reponse des moines. Vous avez besoin d'une adresse au Japon, les moines n'ecrivent pas a l'etranger. Quand c'est fait (facile, hein?) et que vous avez votre rendez-vous, vous devez participer a la ceremonie zen au temple. Ce qui veut dire, rester assis une demi-heure a la maniere zen, sur vos genoux, psalmodier les sutras, prieres, avec les pretres (vous pouvez lire sur la feuille fournie en japonais, facile), ecrire un sutra avec de l'encre et un pinceau en japonais (lequel? Facile) et ecrire votre voeu, vos noms et adresse (ca, pour le coup, c'est facile).
Mais ca vous donne l'opportunite devoir de pres une ceremonie bouddhiste et je dois dire que c'est assez envoutant.
Quand c'est fini, les moines vous conduisent au Jardin enchante et vous laissent vous balader autant que vous le souhaitez. Tout le jardin est couvert de mousses, des dizaines de differentes especes et c'est ce qui en fait un Jardin enchante. Il y a la un etang qui a la forme de la lettre "coeur", des dizaines de petits ponts et de ruisseaux...
Saiho-ji ou Koke-dera est dans la banlieue sud-ouest de Kyoto. vous devez marcher une demi-heure depuis la gare et trouver le temple cache parmi d'autres (les panneaux sont en japonais, bien sur).  Mais ca vaut la peine et si jamais vous allez a Kyoto, ne ratez pas la visite du Jardin enchante...

You can't go to the Enchanted Garden just like this, you have to deserve it. It takes a long process,  determination and a little courage. You have to apply 7 days ahead, in Japanese, on a postcard, saying why you want to go and wait for an answer from the monks. You need a Japanese address, they don't send answer overseas. When it's done (easy, isn't it?) and that you have your appointment, you must  attend to the Bouddhist ceremony at the temple. Which means sit in the zen way for half an hour, chant the sutras with the priests (you have them on a sheet of paper, written in Japanese, easy), write a sutra in Japanese with ink and a paintbrush (which sutra? Easy), and write our wish, your name and address (the really easy part).
It gives you the opportunity to see a real Bouddhist ceremony and I must say it's quite bewitching.
When it's over, they lead you to the Enchanted Garden and allow you to wander in as long as you want.
The whole garden is covered in moss, thousand of different ones.  And that's what made it an enchanted garden. There is a pond in the shape of the letter for 'heart', little bridges and streams everywhere...
Saiho-ji or Koke-dera is in the south-west suburb of Kyoto. You must walk for half an hour from the railway station and find your way to the temple which is hidden amongst some others (signs in Japanese, of course).
It's worth the whole process, if you ever go to Kyoto, don't miss the Enchanted Garden...

Le pays des passants sans visage/Faceless People Land

Je viens d'arriver au Japon. Je m'attendais a etre depaysee mais c'est plus que ca. C'est un autre monde ici. Un monde de gens sans visage.
Les personnes sans visage sont majoritairement asiatiques. Je n'ai jamais vu d'occidentaux sans visage. Ils y en avaient quelques-uns au Yunnan, un peu plus a Hong Kong, je pense avoir vu quelques coreens egalement mais la majorite sont japonais.
Les personnes sans visage ont des yeux, parfois des lunettes et un  front. Elles ont aussi des oreilles. Les oreilles sont tres importantes pour les personnes sans visage. Vous ne pouvez pas etre une personne sans visage digne si vous n'avez pas d'oreille. N'importe qui peut devenir une personne sans visage. Il faut juste de bonnes oreilles.
Ce n'est pas facile d'avoir une conversation avec une personne sans visage. C'est deja vachement complique de comprendre un accent asiatique en anglais d'une personne normale, alors imaginez de quelqu'un sans bouche. Donc les personnes desireuses de parler a une personne sans visage doivent egalement avoir de bonnes oreilles.
J'ai du attendre une heure mon "bullet train" en retard pour Kyoto a la station de Tokyo et j'ai donc pu les compter. Sur 100 personnes, une moyenne de 25 sont sans visage. Ce qui est enorme!
Ils ont l'air d'aimer ca. Dans le train, le monsieur a cote de moi en etait un.  Son voisin, sans infirmite au depart, est alle aux toilettes apres 10 min et est revenu sans visage. Cela semble tres contagieux. 10 min et vous etes fait. Va falloir que je fasse gaffe. Ou alors, je decide de devenir une personne sans visage pour la journee, ca pourrait etre fun. En plus, j'ai de bonnes oreilles. Je parie que je peux trouver un de ces masques en papier n'importe ou en ville et le porter pour la journee. J'aurais du acheter un de ceux que j'ai vu au Vietnam pour les motocyclistes, en coton a fleurs, j'aurais fait sensation ici.

I just arrived in Japan. I was expecting some kind of change of scenery but it's more than that. This is another world. A world of faceless people. 
Faceless people are mostly Asian people. I never saw Western faceless people. They were few in Yunnan, a little more in Hong Kong, I guess I saw some Korean as well but the majority is Japanese. 
Faceless people have eyes, sometime with glasses and a forehead. They also have ears. Ears are very important for faceless people. Without ears, you can't be a dignified faceless person. Anybody can become a faceless person. You just need good ears. 
This is not easy to have a conversation with faceless people. It's difficult enough to understand Asian accent from people with mouth. Imagine from people without. So people who want to talk with faceless people need good ears as well.
I had to wait for an hour for my late bullet train to Kyoto at Tokyo station so I counted them. On a hundred people, an average of 25 are faceless. That's a lot!
They seem to enjoy it.  The man seated near me was a faceless person. At first his neighbour didn't have any disability then, after 10 min, he went to the toilet and came back faceless. It seems to be very contagious. 10 min and you're done. I have to be really careful.  Or I could try to be faceless just for one day. Could be fun. I have good ears. I bet I can find one of those paper masks anywhere in town and wear it for the day. I should have bought one of those in cotton with printed flowers I saw in Vietnam for motorcyclists. I would have made sensation here.

Printemps au paradis/Spring in Paradise

Tout le monde connait ce feeling. Le debut de la fin d'un trop long hiver. Le premier soleil, encore timide mais deja assez chaud pour vous rechauffer les os le matin. Les premieres fleurs. Les petites feuilles vert pale sur les arbres. Le sentiment de renouveau qui vous etreint et qui vous fait sentir si bien. Je peux vous dire que ce n'est pas necessaire de connaitre un long hiver pour ressentir ca. Je n'ai pas eu d'hiver du tout et je me suis sentie etrangement emue en arrivant au Yunnan en plein printemps. Pechers et cerisiers en fleurs. Les camelias (des arbres enormes, hein, pas des petits pots) couverts de fleurs roses. Le colza jaune  et les buissons vert tendre de feves des marais  dans les rizieres. Toutes ces couleurs, l'incroyablement belle architecture de bois et de claie du Yunnan rural et la gentilesse de ses habitants ont fait de mon voyage ici comme un mini-trip a Shangri-La, le paradis boudhiste. Evidemment en faisant abstraction des routes infames, des tres bruyants touristes coreens et des chinois qui vous crachent sur les chaussures. Meme le paradis n'est pas parfait. Quel dommage...

Stone Forest, Kunming.

Yi people waiting for the bus, Kunming.

Yi lady, Dali.

Les trois pagodes de Dali/ The Three Pagodas, Dali.

Dali.

Lijiang.

Read the sign..., Lijiang :)

Femmes Naxi dansant sur la place du marche/Naxi ladies dancing on the market place, Lijiang.

Un village dans la montagne/Village in the mountain.

Spectacle du celebre orchestre Naxi. Moyenne d'age, 80 ans?/Performance of the famous Naxi orchestra.

La riviere Yangtse/Mighty Yangtse river.



 

La gorge du tigre bondissant:)/Leaping Tiger Gorge.

Everybody knows that feeling. The beginning of the end of a too long winter. The first sun, still shy but hot enough to warm you in the morning. The first flowers. Pale green little leaves on the trees. The sense of renewal that you feel  and that makes you  so happy. Now I can tell you that it's not necessary  to live a long winter to experience this.
I didn't have a winter at all and strangely I felt so moved arriving in spring in Yunnan. Peach and cherry trees in blossoms. Camellias (huge trees, not in tiny pots) covered in pink flowers. Yellow colza and tender green beans plants in the rice fields. All those colours, the incrediblly beautiful wooden and clay of rural Yunnan architecture and the kindness of its inhabitants made my trip like a mini-trip to Shangri-La, the Boudhist paradise. Well, if you except the bad roads, the loud Korean tourists and Chinese people spitting on your shoes. Even the paradise is not perfect. What a shame...

Comment traverser une rue en ville/How to cross a street in town

Teste avec succes - jusqu'a present - a Saigon et a Hanoi.
Facile.
Premierement, un rapide coup d'oeil pour verifier qu'il n'y a rien avec des roues a moins de 2 metres de vous. Ensuite, fermez les yeux et traversez d'un pas regulier sans acceleration ni arret. Les 14.358 motos qui vous entourent a gauche, droite, devant et derriere vont vous eviter. Fermer les yeux est obligatoire parce qu'avec les yeux ouverts, on ne peut pas s'empecher d'hesiter et ca, c'est vachement dangereux ici. Ils ont l'habitude, pas vous. Banzai!
PS Ne vous occupez pas des feux, personne ne s'en soucie.

Hanoi by night. Quand ca se calme/When it's quieter.

Tested with success - until now, in Saigon and Hanoi.
Easy.
First, a quick look to check if there is nothing with wheels at less than 2 yards from you. Then, you close your eyes and cross, walking quietly at the same pace. No acceleration or stop. The 14,358 motorbikes around you on the left, right, in front and behind will avoid you. Closing your eyes is mandatory because if you open them, you will hesitate and this is the dangerous part. They're used to, not you. Banzai!
PS Don't bother with red lights. Nobody does.

La baie d'Halong, le Dr Jekyll et Mr Hyde des mers/Halong Bay, Dr Jekyll and Mr Hyde of the sea

La baie d'Halong est un des sites les plus beaux, paisibles, majestueux et poetiques du monde. C'est aussi un des plus frequente, sale et triste. tout ca juste parce que les Vietnamiens ne savent pas quoi en faire.. J'ai visite la baie sur une "croisiere de luxe", une nuit a bord au milieu de la baie. C'aurait du etre merveilleux meme sans soleil par un temps gris et brumeux. Et ce l'etait mais c'etait aussi horrible.
Tous les bateaux de croisiere font le meme itineraire, dans le meme coin de la baie, au meme moment. Tous les touristes visitent les meme choses tous ensemble... Ils ancrent meme tous les bateaux pour la nuit au meme endroit. La baie d'Halong est enorme, ils pourraient aisement repartir les bateaux dans differents coins de la baie et permettre ainsi aux touristes qui le veulent de se retrouver dans des endroits moins frequentes. Ben non, ils n'y pensent meme pas. La  plupart des gens avec qui j'en ai discute sur le bateau etaient tous d'accord and j'en ai parle a notre guide qui a semble totalement ahuri qu'on ne soit pas satisfaits de visiter Halong avec 500 autres personnes. On a visite deux grottes, grimpe au sommet d'une petite ile avec une pathetique petite plage "Now, go swim!" et sommes revenus par la meme route qu'a l'aller exactement. La mer est sale, pleine de dechets flottants a la surface et rien n'est fait pour y remedier. les pecheurs du coin ont des petits filets, genre a papillons et ramassent de temps en temps quelque chose (je soupconne surtout quand les touristes sont la). Ceci est le premier site touristique du Vietnam, patrimoine mondial...
Ca me semble etrange de vous recommander de ne pas aller dans un si bel endroit (et de toutes facons, personne ne m'ecoutera) mais si vous voulez vraiment aller jusque la, donnez-vous un jour de plus, allez jusqu'a Halong City, louez un bateau prive pour une journee, faites-vous des sandwiches et convenez d'un itineraire a l'avance avec votre capitaine, pas besoin de perdre votre temps a dormir la et suivre la foule...

Mon bateau/My ship.

D'accord, c'est beau quand meme. Est-ce que je deviendrais difficile?/Ok, it's beautiful. Maybe I'm becoming too choosy.

Halong Bay is one of the most beautiful, peaceful, grand and poetic places on earth. It's also one of the most crowded, dirtiest, sad ones. Just because Vietnamese have no idea how to handle it.
I went on a 'luxury' cruise, one night on board, across the bay. It should have been wonderful even without sun on these misty days. And it was but it was also terrible.
All the cruise boats do the same trip in the same area at the same time. All the tourists visit the same places together... They even anchor for the night in the same  bay.  Halong Bay is huge, they could easily distribute boats in different areas and allow people how want to be in more remote areas to go there. But no, they don't even think of it. Most people  on board agreed on that and I talked about it with our guide but he seemed puzzled that we weren't happy to visit Halong with 500 other people.
We visited 2 caves,  climbed on the top of a little island, with a pathetic little beach 'Now, go, swim!' and did the return on the exact same route. The sea is dirty, a lot of trash floating and nothing is done about it. Fishermen have little nets on a stick (the kind you use for butterflies) and they pick up what they can (probably only when tourists are there) and that's all. This is the first touristic site in Vietnam, World Heritage...
That's a strange thing to recommend people not to go  in such a beautiful place and anyway nobody would listen to me but if you really want to go there, allow yourself one more day, go to Halong City, hire a private boat for the day, make some sandwiches and decide your itinerary with your captain in advance. No need to waist your time sleeping there and following the crowd...

Il y a Angkor Vat et puis les autres/There is Angkor Vat and there are the others

Bayon temple.

Ta Prohm temple.

Banteay Srei (9e), le plus beau/Banteay Srei (9th cent.), the most beautiful.

Restaure par les Suisses, tout s'explique/Restauration by a Swiss mission, that explains everything.

Banteay Srei.

Moines et touristes se partagent le terrain/Monks and tourists share the field.

Angkor

Angkor Vat.

 Vous connaissez tous Angkor, je ne vais pas m'eterniser. Si vous ne voyez plus trop de quoi il s'agit, Wikipedia vous aidera. Plus de 1.000 kilometres carres, des dizaines de temples dont le plus grand edifice religieux du monde, Angkor Vat, une ville royale khmer occupee du 9e au 15e siecle. Patrimoie mondial de l'Humanite et des centaines de milliers de touristes, sans vraie infrastructure. Siem Reap, la ville d'a cote, loge tout ce beau monde en gardant le sourire.

Everybody knows Angkor, I won't say much about it. If you don't remember, ask Wikipedia.
More than 1.000 square kilometers, dozens of temples, with the biggest sacred building in the world, Angkor Vat, a royal Khmer town, living from the 9th to the 15th century. World Heritage site with hundreds of thousands of tourists and no real infrastructure. Siem Reap, the town just near the site, hosts all those people and keep smiling.

Angkor Vat. Vous voyez de quoi je parle?/See what I'm talking about?

Lea apsaras, danseuses celestes/Apsaras, celestial dancers.