De retour au Montana/Back in Montana

Bon, ca va, je sais, ca fait 2 semaines que vous attendez de mes nouvelles mais j'ai ete plus qu'occupee. Je viens de passer 2 semaines incroyables. D'abord dans un ranch pour aider a ramener le betail de la montagne dans la vallee. Pas de la tarte. 10 heures en selle, avec juste 1/2 heure de pose pour le lunch et c'est tout. On apprend vite a resister a la douleur : 2 Ibuprofen toutes les 2 heures. Facile. A la fin de la journee, on se sent comme dans du coton, heureux et saoul avec un verre d'eau. J'ai ramene deux paires (une paire egal une vache et son bebe veau) et un beau cocard, merci a la branche dans le chemin. Mais j'ai dirige le convoi sur la moitie du chemin de retour et je suis vachement (si si) fiere de moi. J'ai aussi passe une nuit en camp dans la montagne, dans le ranch de Barbara VanCleve, une dame photographe de 79 ans hors du commun.
Le dernier jour au ranch etait aussi le dernier de la saison, j'ai aide a enlever les fers des chevaux et monte le mien a cru jusqu'aux prairies d'hiver. Ca, jamais je n'oublierai.
La deuxieme semaine  a ete plus calme mais riche en moments magiques passes dans le parc national Glacier avec mon amie Heidi. En particulier, visites et rencontres etranges a Helena, des balades dans un environnement etonnant, une soiree de danse western country vendredi soir a Belgrade et bien sur, le retour "a la maison" au Hawley Mountain Ranch, mon endroit favori au monde, ou tout a debute l'annee passee.
Les photos, ce sera quand je serai rentree; dans le Wild Wild West,  pas de telephone, de tele, ni d'ordi.
Demain, un jour de balade a cheval dans la montagne, pour changer :):):)

Ok. I know, you waited 2 weeks for this. I was really busy. I had 2 amazing weeks. I first went to a working ranch to help to move the cattle from the mountains to the valley. Not a piece of cake. 10 hours on the saddle, half an hour for lunch. That's it.  I quickly learned how to avoid pain. Easy. 2 Ibuprofens every 2 hours. At the end of the day, I was like wrapped in cotton, happy and drunk with clear water. I got 2 pairs of cattle (a pair is a Mum and baby) and a brand new shinny shinner, thanks to a branch in the way. But I led the party half way on the retun and I'm pretty proud of it.
I also spent an overnight in the mountains, to Barbara VanCleve's ranch, the most amazing woman photographer I ever met, 79 years old.
Last day at the ranch was also the last day of the season. I helped  removed shoes from the horses and drove mine bareback to his  winter meadows. I will never never forget this.
The second week was kind of quieter but full of magical moments spent in the Glacier National Park with my friend Heidi. Let's mention visits and strange encounters in  Helena, hikes amongst amazing surroundings, western country dance in Belgrade on Friday evening and of course going back "home" in Hawley Mountain Ranch, my favourite place in the whole world, where everything began a year ago.
Pictures when I'll come back in Belgium, no tv, phone or computer in the Wild Wild West.
Tomorrow a day ride in the mountain for a change :):):)

The end : Scotland

J'ai logé à Aberdeen, Ecosse,  dans un très chouette B&B : confortable et tranquille chambre, bonne nourriture (même si j'ai dû cuisiner moi-même une fois ou l'autre, assez choquant), tenu par un jeune couple sympathique, Zoé et Dev (drôle de nom même pour un écossais). Ils ont été très accueillants et ont fait ce qu'ils pouvaient pour me distraire. J'étais un peu décalée horaire et j'ai bien peur de n'avoir pas été de la meilleure des compagnies. Mais ils ont appris à me connaître très vite (bizarre) et ils m'ont donc emmenée visiter une distillerie de whisky et un château en ruines, ce que j'ai adoré. Ils se sont aussi coupés en quatre pour me trouver un coiffeur capable de changer mes cheveux gris-jaunes en mon habituel blond. Pour faire court, ils ont essayé d'adoucir le choc du retour et pour ça, je les remercie et les aime.
Je suis revenue à la maison (merci Anne pour avoir tenu mon apart en ordre) et suis retournée au boulot (merci à tous pour votre enthousiasme à m'accueillir).
J'ai maintenant dans mon armoire une étagère pleine d'étranges mais utiles choses comme une ceinture où cacher des sous, un couteau suisse avec un ouvre-bouteille ou un Stéripen... J'ai aussi quelques brols venus de partout supplémentaires dans mon living et plein d'images dans la tête.
Plus de photos quand Zoé reviendra avec son appareil photo, vu que je n'ai pas arrêter d'oublier de prendre le mien quand on partait en balade. Démob, j'étais.
Merci de m'avoir suivie via ce blog, à bientôt, en chair et en os, quelque part dans le monde.

Dunottar castle.

I stayed in Aberdeen, Scotland at a very nice B&B, very quiet and comfortable room, good food (even if I had to cook myself sometimes, shocking!), run by a young couple, Zoe and Dev (what kind of a name is that, not very Scottish). They were very welcoming and did what they could to entertain me. I was a little jet lagged and I fear I wasn't the best company. But they learned to know me very quickly (how come?) so they took me to a whisky distillery and a ruined castle, which I both loved. They also did their best to find me a hairdresser who was able to turn my yellow-grey hair into its usual blond. In short, they tried to mitigate the shock of the return and for that I thank and love them.
I went back home (thank you Anne, for having kept my flat in order) and to work (thank you everybody for your enthusiasm welcoming me). I have now a new shelf in my closet, full of very strange but useful things like a belt to hide money, a Swiss knife with cork-screw or a Steripen... I also have more things in my living room, souvenirs from everywhere and pictures in my head.
More photos when Zoe will come back with her camera, because I kept forgetting mine at her flat when we left for a walk... Completely demobilized I was.
Thank you for having followed me through this blog and see you soon somewhere around the world.

Un autre endroit exotique/Another exotic place

Je suis sur le chemin de l'Europe. J'ai change mes plans parce que je suis restee un chouia trop longtemps a Kyoto, la faute aux sakuras ;) Je n'irai donc pas en Afrique du Sud, je n'ai plus assez de temps, je garde l'option pour un autre voyage...
A la place, je vais dans un autre pays exotique, a Aberdeen, Ecosse. Chez Zoe. Elle a accepte tres gentiment de me recevoir (elle n'a pas vraiment eu le choix de dire non a sa mere)... Ce sera une bonne transition avant The Retour. Et puis maintenant, je suis re-habituee au froid. Ne m'abandonnez pas tout de suite, je vais certainement trouver des choses a dire sur l'Ecosse...

I'm on my way to Europe. I changed my plans because I stayed in Kyoto a little too long. Damned sakuras ;) I'm not going to South Africa, no time left enough, I keep it for another trip.
I'm going to another exotic place instead, Aberdeen, Scotland. To Zoe's. She accepted to host me very kindly (actually she had no choice but to say yes to her mother...).  It will be a nice transition before The Return. And now, anyway, I'm used to be cold again. Don't leave me yet, I'll try to keep you posted a little longer, I'll probably find something to say about Scotland...

La Vie en Rose

Les voila! Les sakuras sont en fleurs, enfin. J'ai recule mon depart d'ici deux fois pour les voir et il ne me reste que 2 jours mais pas de probleme, ils sont en fleurs pour de bon maintenant. Kyoto est prete,  moi aussi.
La ville entiere est paree de rose. Il y a des desserts speciaux (roses, of course) dans les magasins (meme Starbucks fait des macarons au sakura),  des decorations roses partout, a la tele, dans les rues... Les gens s'habillent en rose, sac, chaussures, cravate, foulard, parapluie, n'importe quoi mais quelque chose de rose. Il y a ce qu'il appelent "festivals" dans les parcs et les rues, parades, musique et danses. C'est ce week-end, THE  week-end. Des milliers de personnes se retrouvent dans les parcs et il y a comme une ambiance  de fete dans l'air. C'est un peu comme Noel avec des branches de cerisiers en fleurs a la place du sapin.
Pour les japonais, les sakuras riment avec Hanami. Une tres vieille tradition de pique-niquer en dessous d'un cerisier en fleurs. Peu importe s'il fait a crever de froid  (et il fait froid), ils etendent des baches sous les arbres et pique-niquent. Et prennent des photos. Moi aussi.
Ce midi, j'ai achete un bento (une lunchbox pleine de choses inconnues mais comestibles) et je vais aller me geler a mort sous un sakura la manger.
Jusqu'a il y a deux jours,  je n'avais pas trop compris le pourquoi de toute cette agitation autour des sakuras mais je dois dire que c'est epoustouflant tous ces arbres en fleurs...

Meme les omkujis sont devenus roses/Even omkujis have turned pink.

Hanami du soir/Evening hanami.

Here they are! Sakuras are blooming, at last. I delayed my departure twice to see them and I've got only 2 days left but they are definitively in blossoms now. And Kyoto is ready. So am I.
The whole town is turning pink. Special pink sweets are everywhere (even Starbucks sells Sakura macarons), pink decoration in the shops, department stores, TV and  in the streets, people are wearing pink clothes. Pink bags, pink shoes, pink ties, pink umbrellas, anything pink. They have what they call festivals, with music and dances in streets and parks. This is THE week end. Thousands of people are in the parks and there is a special mood in the air. It's a little like Christmas with branches of cherry trees instead of Xmas trees.
To Japanese people, sakuras go with  Hanami, a very old tradition of  picnicking under a blooming sakura. No matter if it's cold (and it is), they put plastic sheets under the trees and picknick. And take pictures. So am I.
Today, I bought a bento (a lunch box with unknown eatable things in it) and I'm going to freeze to death under a sakura eating it.
Until two days ago, I didn't really understand all that fuss about sakuras. Now that most of them are blossoming, I must say that all those trees are breathtaking.

Views from Kyoto

Zuiho-in, Daitoku-ji.

Kinkaku-ji.

Sanjusangen-do.

Panneaux peints/Painted pannels, Kennin-ji.

Nanzen-ji.

Heian Shrine, omkujis, petits papiers predisant votre avenir. Quand la prediction est mauvaise, vous l'attachez a une branche d'arbre, en esperant que les Dieux modifient votre chance./Fortune papers. When it's bad news, you tie it on a tree branch, hoping the gods will change your luck.

Manju, specialite de Kyoto, une sorte de pate farcie a la pate de haricots sucree, les roses sont aux fleurs de cerisiers, les verts au the matcha/Kind of pasta filled with sugared bean paste, speciality of Kyoto. Pinks are cherry tree blossoms flavoured, greens, matcha tea.

Shoren-ji.

Kitano Tenmangu Shrine.

Nishimi market.

Pontocho-dori.

Malgre le froid, une glace au the matcha／Despite the cold, matcha tea ice cream.

Des vraies de vraies: une maiko, apprentie (en bleu) et une geiko (geisha de Kyoto) servant le the/Real ones. Maiko (apprentice, in blue) and geiko (geisha from Kyoto), preparing tea.

Une policiere, cherchez le detail de l'uniforme qui tue/Policewoman, look for the nice detail of the uniform.

Excursion a Nara

Lunch box.

Nara, Todai-ji.

View from Nigatsu-do.

Nigatsu-do.

Horyu-ji, Gojuno-to.

J'ai les genoux en compote/I have bad knees

Je suis allee a Koya-San, un des lieux sacres les plus ancients du Japon. C'est une montagne qui, il y a 1.200 ans, etait couverte de plus de 1.500 temples shingon. C'est un endroit perdu, a une heure et demie au sud d'Osaka, qu'on atteint en train, funiculaire puis bus. Il n'y a pas d'hotel a Koya-San, si vous voulez passer la nuit, vous pouvez loger dans un temple. J'ai passe la nuit au temple Rengenjo-in. Les moines m'ont donne une chambre et m'ont nourrie.
Ils ont aussi essaye de m'apprendre la meditation. Ils pratiquent le bouddhisme Shingon, la voie esoterique du bouddhisme zen. Il y a une seance de meditation a 17:30 et le service chante du matin a 6:00 avant le petit-dejeuner. Ils n'y sont pas arrives. Tout ce a quoi je pensais etait mes genoux, mes pieds et combien il faisait froid. Le Grand Pretre a ete tres comprehensif et encourageant et m'a explique qu'il faut plusieurs annees avant de maitriser la meditation et que je devrais essayer un peu tous les jours en rentrant a la maison. Ok, j'ai donc besoin de tatamis, d'encens et d'une paire de nouveaux genoux.
Serieusement, je pense a me debarasser de mes meubles et a vivre par terre. On a mange a genoux sur un petit coussin, sur une mini table de 30 x 40 cm et dormi sur un futon qui disparait la journee. Les bains sont communs, tres chauds et reconfortants apres une journee a balader dans le froid. Pourquoi est-ce qu'on s'embarasse de tant de choses inutiles?

Home sweet home.

C'est la que j'ai perdu mes genoux/The place where I lost my knees.

I went to Koya-San, one of the oldest holiest places in Japan. It's a mountain which was once covered by more than 1,500 Shingon temples. It's a remote place, one and a half hour south of Osaka, that you reach by train, cable car then bus.  There is no hotel in Koya-San. If you want to stay overnight, you can sleep at a temple. I stayed at Rengenjo-in temple. The monks gave me a room and fed me. They also tried to teach me meditation. They practice Shingon, the esoteric way of Zen Bouddhism.   There is a meditation time at 5:30 in the afternoon and the chanted morning service at 6:00, before breakfast. They failed. All I was thinking of was my knees and my feet and how cold I was. The Great Priest was very comprehensive and encouraging, explaining that it takes many years to master meditation and that I should try every day when back home.
Well, I need tatamis, incense and brand new knees. Seriously, I should think of getting rid of my furniture and live on the floor. We ate seated on a little cushion, on a mini table of 30 x 40 cm and slept on a futon which disapeared during the day. Baths are shared,  very hot and comforting after a day spent outside in the cold. Why are we cluttering ourselves with so many useless things?

Fushimi-Inori

Memoires d'une geisha est un beau film* tire du livre de Arthur Golden. Dans le film, la petite Shio traverse des portes (des toris) rouge vermillon pour aller prier au temple. Ca semblait si beau que je voulais voir ces portes. Je n'ai pas ete decue.
Il n'y a pas que quelques metres de toris vermillon qui conduisent a un temple mais bien 4 km (oui oui) de portes qui conduisent a des centaines de temples. Une colline entiere est couverte de petits et moins petits temples, dedies a Inori et proteges par des milliers de statues de renards. Tous les temples sont relies par des millions de toris vermillon. L'endroit est appele Fushimi-Inori, au sud de Kyoto. Inori est la deesse de la fertilite et des cultures et les petits renards sont la pour proteger les recoltes des souris.

A droite, un renard avec un petit tablier rouge/On the right, a fox with a little red apron...

Memoirs of a Geisha is a beautiful movie* from Arthur Golden book. In the movie, the little Shio crosses vermillion toris (gates) to go to a temple to pray. It looked so beautiful that I  wanted to see those gates. I wasn't disapointed.
It's not some meters of vermillion gates that lead to a temple but 2.5 miles (yes) that lead to hundreds of temples... A whole hill is covered of small and less small temples dedicated to Inori and protected by thousand of statues of foxes. All the temples are linked by millions of vermillion toris. The place is called Fushimi-Inori, south of Kyoto. Inori is the Godess of fertility and agriculture and the little foxes are there to protect crops from mice.

*2005, Rob Marshall (dir.).

Le Jardin Enchante/The Enchanted Garden

Vous ne pouvez pas aller au Jardin enchante juste comme ca. Vous devez le meriter. Ca demande un long processus, de la perseverance et un petit peu de courage. Vous devez postuler 7 jours a l'avance, envoyer votre demande en japonais, sur une carte postale disant pourquoi vous voulez visiter, ensuite, vous attendez la reponse des moines. Vous avez besoin d'une adresse au Japon, les moines n'ecrivent pas a l'etranger. Quand c'est fait (facile, hein?) et que vous avez votre rendez-vous, vous devez participer a la ceremonie zen au temple. Ce qui veut dire, rester assis une demi-heure a la maniere zen, sur vos genoux, psalmodier les sutras, prieres, avec les pretres (vous pouvez lire sur la feuille fournie en japonais, facile), ecrire un sutra avec de l'encre et un pinceau en japonais (lequel? Facile) et ecrire votre voeu, vos noms et adresse (ca, pour le coup, c'est facile).
Mais ca vous donne l'opportunite devoir de pres une ceremonie bouddhiste et je dois dire que c'est assez envoutant.
Quand c'est fini, les moines vous conduisent au Jardin enchante et vous laissent vous balader autant que vous le souhaitez. Tout le jardin est couvert de mousses, des dizaines de differentes especes et c'est ce qui en fait un Jardin enchante. Il y a la un etang qui a la forme de la lettre "coeur", des dizaines de petits ponts et de ruisseaux...
Saiho-ji ou Koke-dera est dans la banlieue sud-ouest de Kyoto. vous devez marcher une demi-heure depuis la gare et trouver le temple cache parmi d'autres (les panneaux sont en japonais, bien sur).  Mais ca vaut la peine et si jamais vous allez a Kyoto, ne ratez pas la visite du Jardin enchante...

You can't go to the Enchanted Garden just like this, you have to deserve it. It takes a long process,  determination and a little courage. You have to apply 7 days ahead, in Japanese, on a postcard, saying why you want to go and wait for an answer from the monks. You need a Japanese address, they don't send answer overseas. When it's done (easy, isn't it?) and that you have your appointment, you must  attend to the Bouddhist ceremony at the temple. Which means sit in the zen way for half an hour, chant the sutras with the priests (you have them on a sheet of paper, written in Japanese, easy), write a sutra in Japanese with ink and a paintbrush (which sutra? Easy), and write our wish, your name and address (the really easy part).
It gives you the opportunity to see a real Bouddhist ceremony and I must say it's quite bewitching.
When it's over, they lead you to the Enchanted Garden and allow you to wander in as long as you want.
The whole garden is covered in moss, thousand of different ones.  And that's what made it an enchanted garden. There is a pond in the shape of the letter for 'heart', little bridges and streams everywhere...
Saiho-ji or Koke-dera is in the south-west suburb of Kyoto. You must walk for half an hour from the railway station and find your way to the temple which is hidden amongst some others (signs in Japanese, of course).
It's worth the whole process, if you ever go to Kyoto, don't miss the Enchanted Garden...

Le pays des passants sans visage/Faceless People Land

Je viens d'arriver au Japon. Je m'attendais a etre depaysee mais c'est plus que ca. C'est un autre monde ici. Un monde de gens sans visage.
Les personnes sans visage sont majoritairement asiatiques. Je n'ai jamais vu d'occidentaux sans visage. Ils y en avaient quelques-uns au Yunnan, un peu plus a Hong Kong, je pense avoir vu quelques coreens egalement mais la majorite sont japonais.
Les personnes sans visage ont des yeux, parfois des lunettes et un  front. Elles ont aussi des oreilles. Les oreilles sont tres importantes pour les personnes sans visage. Vous ne pouvez pas etre une personne sans visage digne si vous n'avez pas d'oreille. N'importe qui peut devenir une personne sans visage. Il faut juste de bonnes oreilles.
Ce n'est pas facile d'avoir une conversation avec une personne sans visage. C'est deja vachement complique de comprendre un accent asiatique en anglais d'une personne normale, alors imaginez de quelqu'un sans bouche. Donc les personnes desireuses de parler a une personne sans visage doivent egalement avoir de bonnes oreilles.
J'ai du attendre une heure mon "bullet train" en retard pour Kyoto a la station de Tokyo et j'ai donc pu les compter. Sur 100 personnes, une moyenne de 25 sont sans visage. Ce qui est enorme!
Ils ont l'air d'aimer ca. Dans le train, le monsieur a cote de moi en etait un.  Son voisin, sans infirmite au depart, est alle aux toilettes apres 10 min et est revenu sans visage. Cela semble tres contagieux. 10 min et vous etes fait. Va falloir que je fasse gaffe. Ou alors, je decide de devenir une personne sans visage pour la journee, ca pourrait etre fun. En plus, j'ai de bonnes oreilles. Je parie que je peux trouver un de ces masques en papier n'importe ou en ville et le porter pour la journee. J'aurais du acheter un de ceux que j'ai vu au Vietnam pour les motocyclistes, en coton a fleurs, j'aurais fait sensation ici.

I just arrived in Japan. I was expecting some kind of change of scenery but it's more than that. This is another world. A world of faceless people. 
Faceless people are mostly Asian people. I never saw Western faceless people. They were few in Yunnan, a little more in Hong Kong, I guess I saw some Korean as well but the majority is Japanese. 
Faceless people have eyes, sometime with glasses and a forehead. They also have ears. Ears are very important for faceless people. Without ears, you can't be a dignified faceless person. Anybody can become a faceless person. You just need good ears. 
This is not easy to have a conversation with faceless people. It's difficult enough to understand Asian accent from people with mouth. Imagine from people without. So people who want to talk with faceless people need good ears as well.
I had to wait for an hour for my late bullet train to Kyoto at Tokyo station so I counted them. On a hundred people, an average of 25 are faceless. That's a lot!
They seem to enjoy it.  The man seated near me was a faceless person. At first his neighbour didn't have any disability then, after 10 min, he went to the toilet and came back faceless. It seems to be very contagious. 10 min and you're done. I have to be really careful.  Or I could try to be faceless just for one day. Could be fun. I have good ears. I bet I can find one of those paper masks anywhere in town and wear it for the day. I should have bought one of those in cotton with printed flowers I saw in Vietnam for motorcyclists. I would have made sensation here.

Printemps au paradis/Spring in Paradise

Tout le monde connait ce feeling. Le debut de la fin d'un trop long hiver. Le premier soleil, encore timide mais deja assez chaud pour vous rechauffer les os le matin. Les premieres fleurs. Les petites feuilles vert pale sur les arbres. Le sentiment de renouveau qui vous etreint et qui vous fait sentir si bien. Je peux vous dire que ce n'est pas necessaire de connaitre un long hiver pour ressentir ca. Je n'ai pas eu d'hiver du tout et je me suis sentie etrangement emue en arrivant au Yunnan en plein printemps. Pechers et cerisiers en fleurs. Les camelias (des arbres enormes, hein, pas des petits pots) couverts de fleurs roses. Le colza jaune  et les buissons vert tendre de feves des marais  dans les rizieres. Toutes ces couleurs, l'incroyablement belle architecture de bois et de claie du Yunnan rural et la gentilesse de ses habitants ont fait de mon voyage ici comme un mini-trip a Shangri-La, le paradis boudhiste. Evidemment en faisant abstraction des routes infames, des tres bruyants touristes coreens et des chinois qui vous crachent sur les chaussures. Meme le paradis n'est pas parfait. Quel dommage...

Stone Forest, Kunming.

Yi people waiting for the bus, Kunming.

Yi lady, Dali.

Les trois pagodes de Dali/ The Three Pagodas, Dali.

Dali.

Lijiang.

Read the sign..., Lijiang :)

Femmes Naxi dansant sur la place du marche/Naxi ladies dancing on the market place, Lijiang.

Un village dans la montagne/Village in the mountain.

Spectacle du celebre orchestre Naxi. Moyenne d'age, 80 ans?/Performance of the famous Naxi orchestra.

La riviere Yangtse/Mighty Yangtse river.



 

La gorge du tigre bondissant:)/Leaping Tiger Gorge.

Everybody knows that feeling. The beginning of the end of a too long winter. The first sun, still shy but hot enough to warm you in the morning. The first flowers. Pale green little leaves on the trees. The sense of renewal that you feel  and that makes you  so happy. Now I can tell you that it's not necessary  to live a long winter to experience this.
I didn't have a winter at all and strangely I felt so moved arriving in spring in Yunnan. Peach and cherry trees in blossoms. Camellias (huge trees, not in tiny pots) covered in pink flowers. Yellow colza and tender green beans plants in the rice fields. All those colours, the incrediblly beautiful wooden and clay of rural Yunnan architecture and the kindness of its inhabitants made my trip like a mini-trip to Shangri-La, the Boudhist paradise. Well, if you except the bad roads, the loud Korean tourists and Chinese people spitting on your shoes. Even the paradise is not perfect. What a shame...